Malaisie : le pays de toutes les discriminations !

Penang, île malaise où y en n'a pas, est un endroit fait pour le tourisme du Fun, des grands hôtels, des petits hôtels, des pancartes prometteuses de grands frissons et de sensations fabuleuses, de plongées sur des coraux de rêves, du meilleur poulet tandoori du pays, du plus grand bouddha allongé d’Asie du sud est (après les 2 autres plus grands allongés d’Asie du Sud Est mais c’est écrit en tout petit), la bière la moins chère du continent, blablabla…
C'est aussi un endroit où vivent ensemble des chinois, des malais, des indiens, en bonne intelligence semble-t-il, dans le respect de leurs cultures (musulmans, hindous, bouddhistes, confucéens, méthodiste, baptiste, adventiste…) et de leurs langues différentes (malais, hindi et des dialectes de leurs régions d origine, mandarin, cantonais, anglais). Tout ça a l’air de bien se passer et de bien se vivre ensemble, la vieille chinoise parle an anglais dans le bus au très vieux musulman et cède sa place gentiment mais ne s’assiéra pas à côté. Il y a des couples mixtes, mais ils ne sont pas légions non plus, il n’y a pas de réel ghettos, mais des quartiers à dominance quand même, et des lycées « pour jeunes filles chinoises », des écoles « couvent protestant »… On vit ensemble, on se mélange, mais pas trop quand même.
D’ailleurs nous avons vécu deux moments incontestables de discriminations négatives !
1/ A l’ambassade d’Indonésie, le garde (indien et hindou) refuse de me laisser entrer car je porte un short… Pourquoi ? Musulman ? Ramadhan ? Nous argumentons vivement car j’ai en fait un short ¾, qui cache les genoux, comme le précise les codes musulmans : il faut cacher les genoux (même si cela ne concerne que les musulmans en théorie). Il cède devant une argumentation persuasive qu’il ne comprend pas du fait de nos insuffisances linguistiques réciproques. 10 minutes plus tard entre un australien blond au yeux bleu, entouré dans un sarong pour cacher son short… il n’a apparemment pas convaincu… 10 minutes plus tard, entre un chinois avec un short ras-le-testicule type athlétisme… Et lui on lui a rien dit je parie. DISCRIMINATION !
2/ Nous allons nous balader dans un grand jardin botanique, réputé pour la nombreuse population de macaques. Juste avant d’entrer nous ne résistons pas à prendre une glace faite maison, 20 mètres avant. Nous pensions faire une promenade romantique, bras dessus bras dessous, petits oiseaux, gazon et violons. AHA illusion ! A peine avions nous fait deux pas dans le parc, que nous apercevons un singe, puis deux « Oh qu’ils sont mignons » et je porte la glace à mes lèvres. Les deux singes se figent, nous fixent puis commencent à avancer vers nous. Nous nous figeons, nous les fixons aussi, mais tandis que dans leurs regards grandissent l’avidité et l’agressivité, dans le notre c’est la compréhension de la situation, et une légère panique. Les singes courent vers nous, nous reculons, Emily sautille, je fais une tentative d’attaque feintée peu audacieuse pour voir si ça les impressionne, pas convaincant du tout, je rebrousse aussi comme une fillette. Le gardien nous sauve en criant, la tatane dans la main bien levée. Les singes fuient à distance raisonnable du gardien mais nous guette. Nous finissions notre glace à l’abri, et commençons enfin notre promenade romantique narguant les deux singes. A ce moment là une jeune malaise passe mangeant des morceaux de fruits sur une broche… Et les singes ne mouftent même pas… DISCRIMINATION !

News from Penang, Malaysia

Hello everyone,

Here we are in Penang, enjoying the crazyness and diversity of this city. Penang is a mix of Malay, indian and chinese cultures, all mixed together with giant chop sticks.

We were also able to meet Amna Maulida the day we arrived. Amna is the little girl we have been trying to help. She has leukemia and her family is struggling to pay for her medical treatment. Visiting a child section in a public malaysian hospital is quite an experience. Children with leukemia and other cancers are al together in a big room, no privacy and no separation whatsoever. I remember visiting my friend Adam in the USA when he had leukemia: here, no one asked us to wash our hands, and the open door of the room leads to the busy and noisy penang street. Nevertheless, I was able to talk to Amna's doctor, and realized how quickly we need to act. We really need to take this to a next level.

For those who are in the USA, and for our friends in France, there are in both countries people who are helping us raise money. A dollar or euro for us means nothin. Here it is a night in a hotel for Amna's dad. Please contact me if you think you can spare a little. Send me an email or leave a comment on this blog. I will keep on posting the evolution of Amna's situation. For now she is back in Banda Aceh for a week, eventhough this is really not a good idea. Her risk of getting an infection are high, but her parents clearly understand she is not to get out of the house..The next moove is to organise a trip for her three sisters to come to Penang to do the comptaibility test for Amna's transplant. We need all the help we can.

To end on a nicer note, the beaches here are beautiful. Yesterday saw abel and I lying down on white sand thinking about nothing but the sun burning our skin. Mor epictures will be posted once we get back to Aceh.

Sampai Jumpa!

Emily

SAY NO TO CONSERVATIVE ISLAM

The Jakarta Post, Wednesday, August 30, 2006

SAY NO TO CONSERVATIVE ISLAM
By: Aguswandi, Banda Aceh

If ever there was a discourse about "them and us" in Indonesia, it should be about "them" who want to promote conservative Islam through sharia that oppresses women and is antidemocratic and against multiculturalism, and "us" who want to promote civil Islam, secular democracy and a multicultural, cosmopolitan society. Those of us in the "us" category have to take a stand on this now before it is too late. We have to parade our views, demonstrate and speak out immediately and clearly against "them".

Indonesian Islam has been unique in its compatibility with democracy. It has been celebrated for its moderation in contrast to the conservative, extreme version that is practiced in the Middle East. Despite being in majority, Muslims in Indonesia have lived happily side by side with Indonesians of all other religious beliefs.

However, that might not be the case in the future. It is already not the case in some parts of Indonesia. Now, as in many other parts of the Muslim world, Islam is under threat from the tidal wave of "Arabization" and conservatism. If we do not stop it now, this growing conservatism will result in our religion becoming a tyranny of the majority Muslims against the minority non-Muslims or even a tyranny against mainstream Muslims.

This is a critical moment for the future of the unique and moderate Indonesian version of Islam. It is now time for moderate Muslims, in alliance with the democratic and human rights movement in Indonesia, to speak out against "them". It is time for "us" to voice our loud support for civil and moderate Islam, to defend secularism and the multicultural society of Indonesia.

It is time to combine all of this with our work to build democracy and human rights in Indonesia. This is not about echoing what the west says. It is not about appeasing western pressure on the Muslim world. It is about what kind of future society we want to have.

We cannot let the rise of conservative Islam continue unchecked; it will be too late to deal with it later. In future, the subject could become too risky to touch; it could become impossible to find the space to debate it.

They are not winning yet, but the space is already constrained. Anybody who speaks out against "them" is accused of and perceived as anti-Islam. Foreigners who say something about sharia are regarded as Islamophobes. Women who speak out about sharia's discrimination against women are easily dismissed as western-influenced feminists. The only possible challenge can come from male Muslims who still face the risk of being seen as bad Muslims.

Before it's too late, we have to take that risk. Aceh's implementation of conservative sharia law should be a lesson for everyone. We should not repeat our failure to engage and deal with sharia and conservative groups, as we did in Aceh. Many of us failed to realize how Islam in Aceh was being exploited by conservative groups to promote something new, a different type of Islam that oppressed women, restricted freedom of speech, imposed a strict code of conduct and behavior that was against the local tradition and the nature of Islam itself.

When sharia in Aceh was still a discourse, the Acehnese did not express their disagreement clearly enough. Many people did not want to say anything publicly for many reasons, including fear. Many Indonesians were ignorant about what was proposed. Now it is being implemented as
the law, it is too late and too difficult to even challenge. The lesson here is do not play with time or it will become too late.

We need to do something about this now. This is an elephant in the room that cannot be ignored. The elephant will take and has taken victims in some parts of Indonesia, especially in Aceh. It will cause more harm later to the development of the country. It will harm the development of democracy. It will interfere with economic recovery. It will create a very bad image for everyone. This is the last thing anyone should want to happen to Indonesia right now.

There is no other option, but for all of us to build alliances against conservatism. An axis of anti-extremism and conservative Islam has to be built. We should reject any attempt to intimidate and restrict the debate. We have to challenge the promotion of conservative Islamic values.

We should not be silent anymore. The time has come for us to speak out against "them" loudly and clearly. We cannot wait for the future impact. All the accusations of being anti-Islam, Islamophobia, being sympathetic to the west, etc., should not deter us from discussing the bigger issues that will have an impact on our society. It is still not too late to do things better. The stakes are high: if they win, everyone here will be a mullah, but if we win, everyone will be a democrat.

(The Jakarta Post, Wednesday, August 30, 2006)
The writer is a human rights advocate. He can be reached at
agus_smur@hotmail.com.
--

Journee normale a Lhong....

Commencant par des activites pour enfant, on enchaine par une balade dans la jungle... etant perdus je tente l impossible et escalade un arbre qui faisait au moins dix metres de haut.... grace a mes efforts de super-heroine (et pendant qu'Abel et Erwin se debattaient avec une famille de crocodile dit "tueurs feroces"), nous reperons la route... Pour nous remettre de nos emotions, petit coucher de soleil a Saney, village de Lhong... Les pecheurs sortent, Abel retrouve ses amis locaux... la vie est belle..

A bientot

Emily

Saving Amna

I have not yet found my dream job at the UN.

Nevertheless, I am keeping very busy over something not less important: Amna Maulida. Amna Maulida is a ten year old little girl from Banda Aceh that has been diagnosed last month with Leukemia. Hearing from Abel's assistant Erwin that I had had some previous experience with this illness, the father, Rizal, asked if we could meet. After hearing their story I decided to help. For the past week and a half I have been trying to organize fundraising in several different countries. Amna is very sick, and is not receiving the treatment she should. She is in a hospital in Malaysia, and has already been mooved twice to cheaper facilities. She will be needing a bone marrow transplant, so we are also working on contacting organizations that could offer her the operation abroad (USA or Europe).
I will keep you informed about her condition, and what we have managed to do. I will also try to post a file I have put together concerning the whole thing.

Until next time....

1iere BD

Matons le Geant Routine!

Etre plongé dans un autre univers, casser les routines, s’obliger à prendre une route autre que celle que l’on connait au quotidien. Faire autre chose que ce que l’on fait d’habitude. On est tous amené à le faire, avec une radicalité plus ou moins forte, une durée plus ou moins longue. Changer de cafetière, en acheter une électrique alors qu’on en utilise une bonne vieille peut être un changement radical. Partir en voyage un peu au-delà des frontières que l’on connaît, où les autres gens parlent une langue que l’on maitrise à peine ou pas du tout en est une autre forme. Y travailler aussi.
Se confronter à l’inconnu est quelque chose de particulièrement effrayant. On ne sait pas où on va. On saute du plongeoir de 10 mètres en s’obligeant à sauter alors que tout notre for interieur nous y retient. On se lance sur une scène d’improvisation théâtrale sans n’avoir aucune idée de ce que l’on va dire, comment, dans quel décor imaginé avec quel personnage devant un public qui attend quelque chose. On prend l’avion seul pour un pays dont on sait pertinnement que l’on ne connaît ni la langue ni vraiment la culture. La seconde où le pied décolle du plongeoir, la seconde où le thème est lancé et les lumières de la scène allumées où l’on se tient bien droit, attentif au thème lancé, les 11 heures d’avion avant d’arriver dans le pays lointain, sont autant de temps d’une intensité immense. Une poussée d’adrénaline, qui fait battre le cœur à tout rompre, puis une sensation de bien-être dans tout le corps, d’absolu. Le temps est arrêté, la notion de temps même n’a plus de sens. On est là, point, à se sentir vivant de partout.

Puis le moment de l’aventure (la durée du saut, la durée de l’improvisation jouée, la durée du voyage ou de l’expatriation) est un moment extraordinaire. On est poussé dans ses retranchements. Rien ou peu de ce que l’on a appris auparavant dans son quotidien va aider le temps de cette aventure. Tout est remis en cause. Tout est ré-ajuster, à repenser. Certes, l’analogie avec le saut du plongeoir de 10 mètres ne fonctionne plus dans ce cas, puisque l’on est passif on n’a qu’à se laisser tomber… mais le moment est intense, chaque sens est en crise, et le sentiment de se sentir vivant est aussi fort.

Le temps de l’improvisation ou de l’expatriation est un moment où l’on se sent vivant. Pourquoi ? Parce que l’on est remis en question en permanence, mille fois plus que dans notre quotidien normal. Même pour le plus exigeant des individus le quotidien et la répétition est le plus fort des anihilants, une routine bien huilée aura raison de la tête brûlée. Je ne fais pas exception à la règle. C’est humain. La première chose que je met en place en arrivant comme sédentaire dans un pays étranger, c’est de me construire une nouvelle routine, ne serait ce que temporaire, pour aménager des temps sans réflexion, sans observations, afin de reposer les sens et le cerveau.
Et pourtant accepter de partir, de quitter le confort de la routine est le meilleur moyen de ne pas laisser les sens et l’analyse s’atrofier, de ne pas laisser un corps vieillir sans toutefois vivre. Le pas est toujours coùteux, affectivement, physiquement parfois, moralement certainement. Car après tout suivre ce que l’on connaît déjà c’est se garantir des risques, du danger puisque cela est maitrisé, encadré dans un emploi du temps et des habitudes. Ce qu’il arrive de pire au train train quotidien est de ne pas arriver à l’heure une fois de temps en temps, et cela nous met déjà dans des états pas possibles, il est cependant très rare qu’il sorte des rails… et c’est sécurisant.
Et pourtant, je ne me suis jamais senti aussi vivant que pendant un spectacle d’improvisation, qu’en partant seul dans un pays où je ne maitrise rien.
Bien entendu la routine reprend le dessus petit à petit avec le temps, comme par exemple après 10 mois en Aceh (l’environnement politique et tectonique se stabilisant). Il reste le quotidien du travail humanitaire/développement qui donne à chaque semaine son lot d’imprévus à gérer. Car, finalement, le travail humanitaire se résume à ça : gérer l’imprévisible d’un projet pourtant bien ficelé sur le papier, mais oubliant la réalité de la région soumise à l’instabilité, qu’elle soit politique, militaire, naturelle, sociale, sanitaire, souvent les 5.
En quelques mots, combattez le Géant Quotidien, sous ces airs rassurant et bonhomme, il vous cajole, vous endort et vous mange tout cru avant que n’ayez le temps de le réaliser. Mettez vous « en danger » et sentez vous vibrez de tous vos pores.

Mais gardez votre bonne vieille théière qui va directement sur le gaz, c’est plus écolo que la théière électrique…

Emily in Aceh

Waking up in Banda Aceh

So here we are, alive and well in Banda Aceh, Indonesia.
I arrived a few days ago; Abel has been working here for several months now with a French NGO, Triangle Generation Humanitaire. He is their Psyco-social/ Microfinance Project Manager; I am a jobless graduate struggling against the hot weather and mosquitoes.
We hope you can find on this blog stories to share, pictures to dream about, and thoughts to exchange. There is a lot to say about such a beautiful place; about such a highly concentrated international presence (UN, NGOs...); and about every-day life.
see you soon...